René Kuipers ‘Ik zou bijna zeggen: fantastisch’

ZUIDLAREN - René Kuipers is voorzitter van de Vereniging Ondernemend Zuidlaren (VOZ). De vereniging behartigt de belangen van ondernemers in het dorp. Hij vertelt over de stand van zaken voor ondernemers.

“Het gaat goed met de vereniging, ik zou bijna zeggen: fantastisch. Toen ik drie jaar geleden begon als voorzitter hadden we ongeveer 80 leden, nu zijn we al ruim de 100 voorbij. Ik heb ook nog een lijstje met bedrijven die overwegen lid te worden, waar ik binnenkort bij langs ga. Er is geen leegstand in het dorp, ik sprak laatst zelfs een makelaar die voor nieuwe bedrijven op zoek is naar panden in het dorp. We hadden laatst onze nieuwjaarsreceptie. Dat was een mooi feestje. Ook voor potentiële en voor nieuwe leden. Ik heb veel nieuwe gezichten gezien. Dit is dan toch wat minder formeel dan een algemene vergadering.

Dat is heel leuk, omdat het ook betekent dat ondernemers perspectief zien in de VOZ. We zijn hard bezig om het beroemde karakter Berend Botje als beeldmerk te promoten voor Zuidlaren. Je ziet nu dat ondernemers daar echt al mee aan de gang zijn. Bij de slijterij wordt Berend Botje likeur verkocht, die dan ook weer door de lokale chocoladewinkel wordt verwerkt in speciale Berend Botje chocolaatjes. Je ziet daarmee dus echt leuke verbindingen ontstaan.

Het Prins Bernhardhoeve-terrein ligt al jaren braak, maar er zit nu eindelijk schot in de zaak. Wij hebben gezegd: de voorzijde moet nu echt eens ontwikkeld worden. We zijn daar met de gemeente en andere partijen daarover goed in gesprek geweest. Er is nu groen licht gegeven voor de plannen. Er komen in ieder geval twee supermarkten en een cultureel centrum. We zijn er heel blij mee dat dit nu ontwikkeld wordt. We verwachten dat de bouw in 2026 kan starten.

Het zijn hectische tijden, maar juist deze positieve intensiteit geeft energie. Veel bewoners en ondernemers zijn erg enthousiast. We hebben nu echt een kans om van Zuidlaren het bruisende hart van de omgeving te maken.

We zijn aan het nadenken om doorgaand vrachtverkeer te verbieden. Momenteel komt er veel vrachtverkeer door Zuidlaren dat van Hogezand naar Assen rijdt. Als de ringweg bij Groningen straks helemaal af is dan is dat niet meer nodig. We denken dat het positief is voor Zuidlaren als we dat vrachtverkeer kunnen mijden. Zij stoppen hier namelijk niet maar zorgen wel voor verkeersdrukte.”