Ger Brink maakt zich sterk voor beter onderwijs in Gambia
‘In zo’n wereld kun je kinderen geen toekomst bieden’
EELDE – Ger Brink uit Eelde reist al jarenlang de wereld rond om vogels te fotograferen. Na een gedeeltelijke loopbaan in het onderwijs, waar hij als pensioengerechtigde nog regelmatig invalt, ontdekte hij in het buitenland naast adembenemende foto’s ook de keerzijde van rijkdom en dit beeld opende daadwerkelijk zijn ogen.
Het duurde dan ook niet lang voordat er een plan kwam om spullen en materialen te krijgen op plekken waar de nood het hoogst is. ‘Ik ben natuurfotograaf en op een gegeven moment ga je je horizon verbreden. Zo kwam ik in heel veel landen en Gambia is een ontzettend mooi land voor een vogelaar, maar ik kende de achtergrond van het land niet. In 2020 kwam ik er voor het eerst om te fotograferen, maar wat ik er zag daar was ik niet op voorbereid. Iedereen weet dat de rijkdom in de wereld niet overal gelijk is verdeeld, maar de armoede daar is zo ongelooflijk groot dat ik erover ben gaan lezen en ontdekte dat Gambia tot één van de acht armste landen ter wereld behoort. In Nederland zie je regelmatig beelden op televisie van landen waar armoede heerst, maar hier ga je na verloop van tijd weer over tot de orde van de dag. Als je daar bent, dan kom je oog in oog te staan met echte armoede en dat maakt diepe indruk. Stroom is er een luxe bijvoorbeeld. Je hebt maar een paar uur per dag stroom, aangedreven door generatoren. Verharde wegen heb je er niet en op basisscholen is vrijwel niets aanwezig om ontwikkeling in gang te zetten. Mensen staan er voortdurend in de overlevingsmodus en op welke wijze, dat maakt ze niet uit. In zo’n wereld kun je kinderen geen toekomst bieden. Ik ben zelf mijn hele werkzame leven onderwijzer geweest en verbaasde me dat dit nog bestaat in de wereld. Toen ben ik na gaan denken over de wijze waarop we ze zouden kunnen helpen en op een zeker moment besloot ik een basisschool te adopteren en deze school te voorzien van spullen en materialen om een start te maken met onderwijs.’
De hulpacties die Brink op touw zet zijn broodnodig. Tot en met vrijdag 31 maart is het mogelijk om de actie te steunen met tal van middelen waarmee Brink zijn doel wil bereiken. ‘Eenmaal per halfjaar en binnenkort voor de zevende keer verzamel ik goederen die mijn vrouw en ik uitzoeken, sorteren en inpakken voor een enkele reis naar Gambia. In zo’n verzamelperiode verandert ons huis voor een periode van twee weken in een geëxplodeerd pakhuis, maar we doen het met ontzettend veel plezier. Kleding voor kinderen is een absolute noodzaak, want in een land als Gambia heb je naast armoede ook nog eens hele strenge regels. Als je bijvoorbeeld geen schooluniform draagt, dan mag je niet deelnemen aan het onderwijs. Zo zijn er gezinnen die alleen een uniform voor een kind kunnen betalen en dit betekent voor het kind dat dit ook het enige is dat ze hebben aan kleding. Het is heel belangrijk dat dit kan worden gefaciliteerd, want school is voor kinderen een noodzaak en opent deuren naar een betere toekomst. Als je in Gambia niet naar school gaat, dan val je per definitie buiten de boot. Er zitten nog meer bijkomende voordelen aan vast, want kinderen krijgen er tussen de middag een maaltijd en die garantie hebben ze thuis in veel gevallen lang niet altijd. Voor de hulpactie kan ik nog veel gebruiken. Naast schoolspullen, schriften, pennen, (kleur)potloden, rugzakken, linialen, gum, kinderscharen, lijm, plakband, textiel, kinderkleding, dames- en herenkleding (geen winterkleding), handdoeken, beddengoed, schoeisel, heren-, dames- en kinderschoenen, slippers, sandalen, laarzen en crocks (geen winterschoeisel). Qua levensmiddelen en verzorgingsproducten kun je denken aan rijst, groenten, vlees in blik (geen varkensvlees), waspoeder, dettol, thee, oploskoffie, tandpasta, tandenborstels, zeep en deodorant (vloeistoffen zijn niet toegestaan. Als mensen goederen aanleveren, dan is het verzoek om dit in een bananendoos te doen.’
Brink draagt via een transportorganisatie zorg voor verzending en voor (lokale) distributie op de school. U kunt de spullen aanleveren tot en met vrijdag 31 maart aan de Landsteinerweg 22 in Eelde. Mensen die goederen komen brengen dienen eerst even contact te zoeken via 06-46626323.