Aruna Dhar

PATERSWOLDE – Het is halverwege augustus en nog rustig in het tweelingdorp. Maar schijn bedriegt, want in de opbouwtenten wordt druk gewerkt aan de corsowagens. En ook het werk-, school- en verenigingsleven staat in de startblokken. Vandaag maken we kennis met Aruna Dhar, voor wie het verenigingsleven belangrijk is. Kashmiri is haar moedertaal, Hindi-Engels haar tweede, Engels de derde taal die ze heeft geleerd. Het Nederlands is, zoals ze zegt work in progress. Het gesprek wordt deels in het Nederlands, deels in het Engels gevoerd. 

Aruna Dhar is in 1946 geboren en getogen in de familie Thussu in de stad Srinagar in het koninkrijk Kashmir, (destijds) een zelfstandige staat ten noorden van India. Ze woont er samen met haar grootouders, ouders, broer en zus. Aruna heeft mooie herinneringen aan haar jeugd. Haar familie hangt het Hindoeïsme aan. In Kashmir wonen overwegend moslims en vormen Hindoes een minderheid. Ze krijgt waarden mee als eerbied voor al wat leeft en hulpvaardigheid. Ook krijgt ze het belang van geestelijke ontwikkeling en onderwijs mee om inhoud aan het leven te geven. Voor Aruna omvat familie veel meer dan alleen het gezin of land van oorsprong. Familie is óók humanity, de gehele mensheid. ‘Het is fijn om in een dorp te wonen waar men elkaar kent en helpt als dat nodig is. Dat vind ik ook in Paterswolde.’ Als Aruna de huwbare leeftijd heeft, wordt ze op haar 22e in Kashmir uitgehuwelijkt aan Krish Dhar. Uit hun huwelijk worden de kinderen Monica en Nikhil geboren. Na haar trouwen is Aruna de ‘homemaker’, zoals ze haar taak beschrijft. Een prachtig woord voor wat in het Nederlands ‘huisvrouw’ genoemd wordt.
In 1972 verhuist het gezin naar Engeland, waar Krish zijn studie plastische chirurgie afrondt. Terugkeer naar Kashmir is echter definitief uitgesloten. Sinds de verandering van het regime zijn Kashmiri met een Hindoe-achtergrond alleen nog als toerist welkom. Als Krish in het Martiniziekenhuis in Stad als chirurg aan de slag gaat, verhuist het gezin Dhar naar Paterswolde. ‘Onze kinderen zijn in Nederland opgegroeid en sinds 1989, net als Aruna, niet meer in Kashmir geweest wegens onrust in het gebied.’ Vijfendertig jaar later is haar lieflijke Kashmir compleet veranderd, hoort ze van familieleden die Kashmir bezoeken. En pijnlijk besef.
Haar kinderen zijn inmiddels zelfstandig, afgestudeerd en werken als hoogleraar psychologie in België en als ziekenhuisarts in Amsterdam. Aruna vertelt met hoeveel plezier ze in haar tuin werkt, danst en zingt met haar chanting groep, aan yoga doet en mediteert. En actief deel neemt aan een Engelse leesclub in Groningen.

Voor Aruna is de Nederlandse taal de vierde taal die ze moet leren: geen gemakkelijke taak. Ze heeft het Nederlands in de praktijk opgepikt door het te horen, te lezen en te praten. Ze start in 2005 met een talenpracticum bij Club Powertalk De Hondsrug en stapt in 2014 over naar The Eloquent Club, een Europese zelfstudievereniging voor Engelstalige conversatie. Ze sluit zich aan bij de vestiging in Haren, die tegenwoordig bijeenkomt in Ons Dorpshuis in Paterswolde. De club bestaat uit Nederlandstaligen, die het prettig vinden om zich goed uit te kunnen drukken in het Engels. Tijdens de bijeenkomsten nemen de deelnemers bij toerbeurt verantwoordelijkheid voor de diverse onderdelen. In een sfeer van respect, bemoediging en openheid leren de leden van elkaar. Ook vriendschappen komen tot stand. ‘Leren spreken in het openbaar bij Eloquent heeft me mijn zelfvertrouwen teruggegeven’, jubelt Aruna. Ze maakte lange tijd deel uit van twee groepen: Haren en Assen. Het Engels beheerst ze weliswaar goed, maar bij Eloquent ontmoet ze meertalige Nederlandse mensen met wie ze een serieus gesprek kan voeren. Dat is belangrijk voor haar. Als door corona de bijeenkomsten moeten worden stilgelegd, mist ze die erg. Haar leven speelt zich dan voornamelijk thuis af met yoga en meditatie. Sommige bezigheden buiten de deur, zoals de tuin, beginnen Aruna inmiddels fysiek zwaarder te vallen. In september beginnen de bijeenkomsten van Eloquent weer. De groep is wat uitgedund en er is ruimte voor nieuwe leden. Aan het enthousiasme van Aruna zal het niet liggen: ze zou nieuwe leden van harte welkom heten!