De Ongenode Groupie neemt een kijkje in de studio van Mark Pepping

EELDE - De Ongenode Groupie staat op de stoep bij Mark Pepping in Eelde. Met een  kopje koffie in de hand volgt de Groupie Pepping naar zijn muziekstudio, die aan zijn huis is vastgebouwd. Aan de ene kant van de studio staat een groot mengpaneel, er tegenover staat een computer. Op het scherm is het laatste project van Pepping nog te zien, golvende lijnen vertegenwoordigen het nummer dat hij aan het mixen was.

Mark Pepping is muzikant en producer. Hij treedt regelmatig op met Tiktok Tammo en produceert voor allerlei bekende en minder bekende artiesten de muziek. “Op mijn zevende werd ik verliefd op de piano. Sindsdien heb ik allerlei instrumenten leren spelen, zoals gitaar, basgitaar en de accordeon. Ik heb in veel verschillende bandjes gespeeld.” 

Het produceren van muziek, eindeloos schaven aan een nummer tot het perfect, doet Pepping het liefst. “Produceren is mijn passie, maar het is wel vrij eenzaam. Voor mij is de mix tussen koren dirigeren, op het podium staan en muziek produceren perfect.”

De producer kan, naar eigen zeggen, slecht tegen stilzitten. Momenteel werkt hij aan een plaat van Thijs Swinkels, die ooit meedeed aan The Voice Kids. “Hij heeft een heel bijzondere stem. Het is eigenlijk een ‘crooner’, net als Frank Sinatra”, legt Pepping uit. Hij vraagt of de Groupie alvast een stukje wil luisteren. 

Binnen een paar tellen komt het warme stemgeluid van Swinkels uit de speakers. Het is een uitvoering van Flemmings ‘Ik dans automatisch’, maar dan met een twist. Het aanstekelijke nummer is voorzien van swingmuziek. “We mikken op iets dat er in Nederland eigenlijk nog niet is”, legt Pepping uit. 

Het is wat langzamer dan het origineel, maar wel geweldig mooi. De laatste opnamen voor het album zijn net afgerond, als de producer klaar is met het mixen gaat hij naar het platenlabel. Pepping: “Het is de bedoeling dat hij eind van het jaar te koop is.”

Mark Pepping speelt zelf verschillende instrumenten, in verschillende stijlen. Dat is terug te zien in de muziek die hij zelf luistert. “Ik heb geen favoriete artiest, of een favoriet genre. Muziek moet me raken. Dat kan een dancenummer zijn, maar ook een lied van Frans Bauer.” 

Opvallend genoeg luistert hij in zijn vrije tijd niet constant muziek. “Als ik in de auto zit of met de hond wandel dan luister ik misschien een podcast, of helemaal niks. Wanneer ik muziek luister dan doe ik dat altijd met een kritisch en professioneel oor. Dat is niet altijd leuk, het is moeilijk om simpelweg van de muziek te genieten.”

Hoe lang het duurt voordat een nummer van een idee is omgetoverd in een lied dat op de radio gedraaid kan worden verschilt enorm. “Soms ben ik dagen lang bezig met puzzelen, soms gaat het ook heel snel. Dan zit in een middag helemaal in elkaar.” Toch is het nooit zo dat Pepping een nummer afraffelt. “Ik ben een perfectionist, maar ik kan gelukkig wel besluiten dat een lied af is. Ik probeer altijd het beste eruit te halen, maar heb ook met deadlines te maken.”

Het kopje koffie van de Ongenode Groupie staat naast de mengtafel. De Groupie houdt het bakje pleur constant in de gaten, als de dood dat hij over het mengpaneel gaat. Pepping legt uit dat het best zeldzaam is dat hij nog een analoge mengtafel gebruikt. “De meeste producers werken puur digitaal, op een computer. Bij mij is de verhouding ongeveer fifty/fifty. Digitaal heb je meer opties, maar ik vind het heel fijn dat je aan een fysieke knop kan draaien. Het geluid is ook anders, het is wat warmer en er zit een zeker randje aan.” De Groupie moet bekennen dat hij het verschil niet hoort. “Dat is misschien ook alleen iets dat mensen als ik horen”, zegt de producer bijna verontschuldigend.

Als muzikant heeft Pepping wat nummers uitgebracht, ze zijn op Spotify te beluisteren. “In corona kwam veel werk stil te liggen, toen heb ik met een bandje kleinkunstnummers opgevoerd. Op het moment staat eigen muziek maken op een laag pitje, toch hoop ik ooit nog een grote hit te maken. Dat er duizenden mensen zijn die tijdens een optreden het refrein mee kunnen zingen.”

De solocarrière zal waarschijnlijk nog even op zich laten wachten. Voor komend jaar staat namelijk een tour met Tiktok Tammo op de planning. Ierse volksliedjes zijn vertaald naar het Gronings. Sommige nummers zijn al af en online te beluisteren. Pepping zoekt snel op zijn telefoon. Het onmiskenbare stemgeluid van Tammo schalt door de studio, hij zingt over ‘Jenever aan de bar’, een eigen versie van ‘Whiskey in the jar.”

Op weg naar buiten zegt de Groupie nog even de hond en kat van Pepping gedag. Hij kijkt uit naar de creatieve creaties die ongetwijfeld nog uit de Eelder studio zullen komen.