Hoefsmid Nick Koning uit Tynaarlo gaat de strijd aan met collega-hoefsmeden in Tolbert
TOLBERT - Hamerslagen weergalmen door de HJC Manege. Hoefsmeden uit de hele wereld hebben zich in Tolbert verzameld om zich met elkaar te meten tijdens de Werkman Spring Competition. Van donderdag tot zaterdag maken ruim 120 smeden in verschillende rondes hoefijzers, de smid wiens ijzer het meest lijkt op het voorbeeld haalt de meeste punten binnen.
Nick Koning is een van de deelnemers, de smid uit Tynaarlo doet vaker mee aan dergelijke competities. Hij vertelt dat deze wedstrijd in Tolbert wel bijzonder is. Hij legt uit hoe de competitie in zijn werk gaat. “Er zijn verschillende klassementen, de deelnemers moeten in de eerste ronde in 20 minuten een hoefijzer maken. In de volgende ronde moeten ze twee ijzers maken in een uur. We moeten van een recht stuk staal het hoefijzer maken. De eerste hebben we thuis kunnen oefenen, de andere twee zien we hier voor het eerst.” Koning hoopt bij de eerste tien te eindigen, die mogen in de finale live een paard beslaan. Toch is winnen voor hem niet het belangrijkste. “Het is heel leuk om samen te zijn met allemaal collega’s. Je leert heel veel van elkaar, bovendien is de sfeer uitstekend en is het heel gezellig.”
De zandbak waar normaal gesproken paarden lopen is nu tijdens de competitie in beslag genomen door rijen ovens en aanbeelden. De smeden hebben als taak om van een recht stuk staal een hoefijzer te maken. Een omroeper probeert boven het gehamer uit te komen en roept om hoelang de deelnemers nog hebben om hun hoefijzers af te maken. Toeschouwers leunen op hekken en kijken hoe het gloeiende staal wordt omgevormd tot paardenschoeisel.
Arjen Visscher werkt bij Werkman Hoofcare, het bedrijf dat het evenement organiseert. Naast de competitie zijn er lezingen in de Postwagen. “Ongeveer de helft van het publiek komt voor de lezingen, de andere helft voor de wedstrijd”, vertelt Visscher. Verder zijn er elke avond live bands en zijn er kraampjes waar alles wat een hoefsmid nodig heeft, wordt verkocht. Zorgen dat alles soepel loopt, is een helse klus. “Ik ben de laatste weken met weinig anders bezig geweest”, vertelt Visscher lachend. Uiteindelijk draait het volgens hem erom dat mensen uit deze kleine wereld elkaar kunnen ontmoeten. “Er is een sterk ons kent ons gevoel. Sommige van onze partners die hier nu zijn kennen we al meer dan zestig jaar.”
Ben Mangan staat samen met Vincent Lamaille naar een van de voorbeeldijzers te kijken. De smeden hebben als opdracht om deze zo precies mogelijk na te smeden. Mangan is uit de Verenigde Staten overgevlogen voor de competitie, Lamaille is jurylid, hij beoordeelt wat de smeden produceren. Bovendien was hij de kampioen van de laatste editie van de Werkman Springgames, in 2019. “Er zijn veel goede deelnemers dit jaar, ik verwacht een mooie finale”, zegt het jurylid enthousiast. Mangan heeft na de wedstrijd nog een paar dagen in Nederland om de toerist uit te hangen. De wedstrijd maakt indruk op hem. “Het is een geweldige show.” Aan het eind van de competitie gaat de Amerikaan niet met de trofee naar huis, die eer moet hij laten aan zijn landgenoot Stan Mullen.
Het grootste deel van de deelnemers zijn mannen, hier en daar staat een vrouw aan het aanbeeld. Iza von Kospoth is een van de weinige vrouwelijke deelnemers. Elke dag is ze als hoefsmid onderweg om paarden te beslaan, ze ziet de wedstrijd vooral als gelegenheid om ervaring op te doen. “Ik doe zelf niet mee voor de prijzen, daarvoor zou ik nog veel meer moeten trainen. Het is vooral een mooie leerervaring, zo oefen je dingen die je tijdens je dagelijkse werk maar zelden hoeft te doen.” Wat haar betreft, maakt het niet uit of een smid een man of een vrouw is. “Het gaat om hoe je het ijzer bewerkt, het draait echt puur om het ambacht.”
