Bob Copper
REGIO -- In deze rubriek staan mensen centraal die zich inzetten voor hun straat, de wijk, het dorp, de gemeente. Mensen die in de gemeente Tynaarlo werken en zich er thuis voelen. Vandaag staat de schijnwerper op iemand die zich inzet voor het welzijn van inwoners van de gemeente Tynaarlo. Hoe help je mensen die het niet zo breed hebben, maar die ook graag actief mee willen doen in de lokale gemeenschap? Beleidsambtenaar Bob Copper geeft een kijkje in zijn persoonlijke geschiedenis én in de ambtelijke keuken.
Bob Copper (62) is slechts drie maanden oud, als zijn ouders van Voorburg naar de nieuwbouwwijk Nieuwe Akkers in Paterswolde verhuizen. Aanleiding is de overplaatsing van de luchthavenbrandweer, waarvoor zijn vader werkt, naar de luchthaven van Eelde. Het gezin is twee jaar later compleet door de geboorte Bobs zusje Ingrid.
Bob is een rustig kind dat in het kleuter- en basisonderwijs onopvallend meedoet met de andere kinderen. Ook de Eelder mavo doorloopt hij soepel, ondanks zijn geringe aanleg voor de exacte en de technische vakken. In 1980 begint Bob aan de havo op het Thorbeckecollege (tegenwoordig H.N. Werkman Stadslyseum) in Stad. Dat loopt al in het eerste jaar niet lekker, als blijkt dat de geneugten van de stad hem afhouden van het schoolwerk. Desondanks mag hij havo 4 en 5 afmaken. Van 1983-1986 volgt Bob de driejarige dagopleiding aan de Middelbare Detailhandelschool (tegenwoordig Noorderpoort) in Stad. Hij gaat als verkoper aan de slag bij de winkelketen Van Dijk Witgoed met vestigingen onder andere in Haren en in Groningen/Paddepoel. En iets dichter bij huis: bij Evenhuis en Amerika, de witgoedzaak in Eelde. ‘Een leerzame tijd, want in de winkelverkoop leerde ik om te gaan met mensen met uiteenlopende achtergrond en gedrag.’ Naast het werk in de winkel volgt Bob de avondopleiding Commerciële Economie in Groningen. Aansluitend maakt hij de overstap naar KPN Telecom als telefonische verkoopadviseur en breidt dat uit als accountmanager voor KPN Telecom in Zuidoost Drenthe. Met deze ervaringen kan hij verder naar Castel, aanbieder van onder andere kabeltelevisie, en later Ziggo.
Na 15 jaar in de telecombranche, is het echter genoeg en Bob bezint zich op zijn toekomst. Een stage bij de Gemeente Tynaarlo biedt nieuw perspectief: werken bij een lokale overheid. Voor hem was de overstap van de particuliere naar de publieke sector niet groot. Bob: ‘Organisaties werken met mensen en hebben eigen doelen. De doelen bij een gemeente zijn niet commercieel maar maatschappelijk van aard en vragen om een gedegen belangenafweging.’ Een teamleider Sociaal Domein in de gemeente Noordenveld herkent Bobs professionele capaciteiten en zorgt ervoor dat hij wordt aangenomen. Na 13 jaar Noordenveld stapt Bob in 2023 over naar de gemeente Tynaarlo. Hier is hij in het Sociaal Domein onder meer verantwoordelijk voor Werk en Inkomen en de Meedoenregeling. ‘Wat gemeenten moeten doen op het gebied van Werk en Inkomen ligt voor 80% vast in de Participatiewet. Maar daarnaast stelt het gemeentebestuur van Tynaarlo zijn eigen prioriteiten, zoals armoedebestrijding’, licht Bob toe. Dat is niet zonder reden. De gemeente Tynaarlo streeft naar een gezonde en actieve bevolking. Bob gaat verder: ‘Hoewel wij in een welvarende gemeente wonen, geldt die welvaart niet voor iedereen. Voor mensen die rond moeten zien te komen van een minimuminkomen, een uitkering hebben of een laag inkomen uit werk, kan geldkrapte een reden zijn om niet mee te doen aan sport, cultuur en amusement.’ De gemeenteraad van Tynaarlo vindt dat deze bewoners ook mee moeten kunnen doen in de samenleving. Daartoe dient de Meedoenregeling en Bob Copper is daarvoor verantwoordelijk. Maar hoe je deze inwoners bereikt, is een lastiger kwestie, erkent Bob. ‘Mensen moeten vaak een drempel over. Soms melden mensen zichzelf of familieleden aan. Soms is overleg en samenwerking met maatschappelijke instellingen, zoals Humanitas en Stichting Leergeld. Maar desondanks vraagt het bereiken van deze groep inwoners om een lange adem, en er zijn geen snelle oplossingen.’ Bob wijst op de privacy-wetgeving, die in de weg kan zitten. ‘Maar met een creatieve omweg weten we de inwoner wel te vinden.’
Het is duidelijk: Bob Copper is een betrokken pragmaticus, die zijn werk met hart en ziel doet in een dynamisch speelveld. Kroon op zijn werk zijn de laagdrempelige voorzieningen voor kwetsbare mensen, zoals Plaats de Wereld in Vries en het bewonersinitiatief Buurtplaats Eelde. Staat genoteerd.